En el planeta tierra podemos encontrar seres maravillosos y fascinantes, algunos que jamás conoceremos y muchos otros que nos sorprenden con sus curiosas formas. Hay millones de especies diferentes con las cuales compartimos el espacio, a las que debemos respeto, amor y admiración ¡Todos hacemos parte de un mismo ecosistema! Uno de estos curiosos animales es el dingo australiano ¿Alguna vez habías escuchado algo sobre este animal? ¡Aquí te contaremos todo lo que necesitas saber sobre el dingo australiano, dónde verlos, curiosidades magníficas y mucho más! Así que, empecemos por el principio.
A pesar de que el dingo australiano tenga la apariencia muy similar a la de un perro, no lo es; sin embargo, sí hace parte de la familia de los cánidos.
¿Qué son los cánidos?
Los cánidos son animales que se agrupan en la familia Canidae, dentro de la cual se agrupan diversas especies. Son mamíferos, de orden y régimen carnívoro. Dentro de esta familia podemos encontrar: lobos, perros, coyotes, chacales, cuones, licaones, aguarás guazú, aguarachays, zorros, dingos, entre algunos otros cánidos más que seguro no conocías.
Estos animales son extraordinarios ya que tienen sus sentidos bastante desarrollados, se fueron adaptando a medida de que pasó el tiempo y además tienen una afinidad bastante curiosa con el ser humano, tanta que fueron domesticados y ahora uno de ellos es uno de los animales de compañía más reconocido y adorable de todos: el perro.
¿De dónde vienen los cánidos?
Su origen se remonta al Eoceno en Norteamérica y permanecieron hasta finales del Mioceno. En este momento empezaron a migrar a través del estrecho de Bering, llegando así hasta Europa y Asia. Así empezaron a surgir diferentes especies de esta familia, con características muy distintas entre sí gracias a los lugares donde se iban adaptando. Actualmente se distribuyen en todos los continentes, excepto en la Antártida.
Como ya mencionamos, algunas de estas especies evolucionaron, relacionándose con seres humanos que les dejaban sobras de carne por accidente, convirtiéndose en nuestros animales de compañía; sin embargo, la mayoría de ellos son salvajes, como es el caso del dingo australiano.
Características de los cánidos
A pesar de que todos son muy diferentes entre sí debido a la variación de las zonas donde se hayan asentado y sus hábitos, siguen compartiendo las siguientes características:
- Su sentido del oído y el olfato son bastante desarrollados en comparación con su vista.
- Su anatomía usualmente se compone de hocicos largos, pecho profundo y cráneo alargado.
- Están mejor adaptados para resistir que para ser veloces, pero aún así alcanzan grandes velocidades.
- Son animales digitígrados, lo que quiere decir, caminan apoyados en sus dedos y no apoyan las articulaciones de los talones.
- Sus garras no son retráctiles a diferencia de las garras de la familia felidae (felinos).
- Tienen entre 38 y 42 dientes. Los molares son usados para triturar.
- En su gran mayoría tienen pelaje en todo el cuerpo, pero esto puede variar dependiendo del tipo de cánido al que nos refiramos.
¿Qué son los dingos australianos?
El dingo australiano (canis lupus dingo) es tan particular que tiene su propia especie (Canis dingo). Sus características físicas se asemejan bastante a las de un perro común, pero estos presentan varias diferencias entre sí, por lo que se cree que el dingo australiano es descendiente directo del lobo asiático. El nombre dingo australiano, viene del dharuk o eora, lengua aborigen hablada en Sydney.
Su parecido con los perros es mayormente físico que en cualquier otro aspecto, ya que sus hábitos, forma de vida y evolución se parece más a la de los lobos; por ejemplo, ambos son incapaces de digerir almidones como los perros domésticos que pueden comer maíz, arroz, papas o trigo. Los lobos y en este caso los dingos australianos, no desarrollaron los genes para digerir este tipo de alimentos de manera óptima; además, su relacionamiento con el ser humano es salvaje en la mayoría de casos.
Es tanta la diferencia con los perros que cuando los indígenas australianos robaban cachorros de dingo australiano de sus guaridas para criarlos, ellos se escapaban cuando eran maduros para seguir su vida de manera salvaje, por lo que su vínculo con los humanos nunca logró ser muy estrecho.
A diferencia de cómo se domesticaron los perros, los nativos australianos tampoco seleccionaron artificialmente a los cachorros de dingo para adaptarlos a su entorno. Los dingos están bien adaptados al territorio ubicado al interior de Australia, mientras que los perros salvajes no tienen la capacidad de sobrevivir en este territorio.
¿De dónde vienen los dingos australianos?
Se podría sobreentender que el dingo australiano proviene de Australia, pero contradictoriamente, este animal no es nativo de este territorio. Hay muchos debates sobre su origen, pero se dice que es una especie proveniente del suroeste de Asia.
Los primeros registros del dingo se encuentran en el sureste de Asia. Dentro de Australia, su presencia se remonta hasta hace unos 4.000 o 5.600 años.
A pesar de esto, aún existe una contrariedad ya que dingo australiano también tiene presencia en la mitología y la cultura aborigen de este país, por lo que debió pasar mucho más tiempo del que se estima en la historia dentro del territorio hasta ser considerado de vital importancia para las antiguas etnias australianas, representándolo en muchos de sus petroglifos y pinturas rupestres. Este animal es bastante importante para la cultura australiana, aunque sea objeto de amores y odios.
Cuando llegaron los europeos a Australia con sus nuevas especies, el dingo se empezó a popularizar de manera negativa ya que atacaba a las ovejas y vacas; incluso, se cree que el dingo australiano es responsable de la extinción de los lobos marsupiales (tilacinos) que habitaban en Australia porque competían por el alimento y además se dice también que les transmitieron algunas enfermedades.
Reproducción de los dingos australianos
Los dingos australianos tienen periodos de reproducción anualmente ya que las hembras, a diferencia de los machos, solo tienen un periodo fértil al año. El periodo fértil de las hembras puede durar hasta dos meses cuando se encuentran en libertad, mientras que si una hembra de dingo australiano está en cautiverio, su periodo fértil se reduce a tan solo 12 días.
La gestación del dingo australiano dura aproximadamente unos 60 días y por camada suelen nacer hasta 5 cachorros (a veces más) de dingo, los cuales son dados a luz en cuevas, troncos, huecos o conejeras. Las crías dependen enteramente del cuidado y guianza de ambos padres hasta que tienen de 6 a 12 meses de vida. En estado salvaje pueden llegar a vivir hasta 10 años y en los zoológicos hasta 15 años.
Su espíritu y naturaleza es salvaje y lastimosamente, se encuentra en camino a convertirse en una especie en peligro de extinción, ya que está amenazado por la hibridación de su especie y, al convertirse en amenaza para otros animales, realizan matanzas de dingos de manera indiscriminada.
Características de los dingos australianos
Como ya se ha mencionado varias veces, la apariencia del dingo australiano es muy similar a la de un perro doméstico por lo que tiene una longitud entre los 50 a 60 cm de altura y 110 a 150 cm de longitud horizontal, con un peso aproximado de entre 25kg y 32 kg, aunque hay ejemplares mucho más pesados. Sus patas son largas y conforman la mitad de su cuerpo.
Los dingos del sur de Australia son un poco más pequeños que los dingos que habitan en la parte noroeste del país; a su vez, estas especies son más grandes que los dingos que habitan en territorios asiáticos.
Las diferencias entre los dingos australianos machos y hembra no son tan notables, sin embargo, los machos suelen ser más grandes y pesados que las hembras. En comparación con los perros, pueden tener hocico más delgado, esqueleto más plano, cuello alargado, orejas grandes y puntiagudas bastante notorias y una postura un poco más dinámica. Usualmente se encuentra en posición de ataque y sus dientes son más largos y afilados que los de un perro doméstico; así mismo, su pelaje es más corto.
El pelaje del dingo australiano suele ser de diferentes colores dependiendo del territorio en el que habite, hay algunos de color naranja con amarillos, oscilando entre tonos rojizos y marrones. Gracias a la hibridación, algunos dingos poseen partes blancas en sus patas, pecho y cola. Algunos ejemplares son albinos. Su color de ojos puede cambiar entre amarillo y marrón.
Comportamiento de los dingos australianos
Los dingos australianos cazan solos o en grupos de hasta 12 integrantes. Suelen ser nómadas para cazar ya que no permanecen durante mucho tiempo en un mismo lugar. Pueden viajar entre 10 y 20 kilómetros por día. Hay algunos casos de dingos australianos que han viajado hasta 250 km. Son bastante territoriales y no interactúan entre manadas.
En las manadas como en todas las agrupaciones de animales, se presenta jerarquía de hembras y machos, en la que una pareja dominante es la que lidera y guía a la manada. Esta jerarquía se mantiene a través de la agresividad. Cuando están reunidos, empiezan a atacar otras manadas y a marcar el territorio. Este marcaje es más usual en el macho que en la hembra, sobre todo en épocas de reproducción.
A diferencia de los perros, los dingos australianos no ladran, sino que tienen un aullido diferente bastante particular. De hecho, es un animal bastante silencioso, debido a que para cazar necesitan ser sigilosos. Los aullidos son su principal forma de comunicación para atraer miembros de la manada y ahuyentar a posibles intrusos.
El dingo australiano es tímido, desconfiado pero también curioso; a pesar de esto, suele evitar al máximo el contacto con los humanos. Cuando están en manada pueden cazar presas grandes y son tan ágiles como para trepar pequeños árboles.
De qué se alimentan los dingos australianos
Anteriormente los dingos australianos se alimentaban de canguros y ualabíes, animales también característicos de Australia, pero con el tiempo cambiaron de presa cuando a mediados del siglo XlX fueron introducidos los conejos.
Es el depredador por excelencia del territorio australiano, alimentándose de liebres, corderos, vacas o cualquier animal que sirva como fuente de alimento. Por esta razón, los granjeros tratan de aislarlos y algunas veces son considerados como una plaga.
Hábitat del dingo australiano
El dingo australiano se encuentra en la mayor parte de Australia continental y no hay presencia de los mismos en la zona de Tasmania. El dingo australiano se adapta a gran diversidad de hábitats como alpinos, praderas, desiertos, bosques y regiones tropicales. Entre los dingos australianos se pueden encontrar diversas razas que se han cruzado con los perros.
Curiosidades sobre los dingos australianos
Tienen habilidades extraordinarias
Los dingos australianos son hermosos y bastante particulares. Entre sus curiosas características está que son capaces de girar su cabeza casi tanto como lo hacen los búhos, ya que para sobrevivir a su entorno debe estar alerta al peligro.
Los dingos además cuentan también con una visión nocturna excepcional y pueden usar sus garras como manos para agarrar a sus presas, subir árboles e incluso abrir puertas ¡El temor de los granjeros!
¿Una valla para alejarlos?
Tal y como te contamos, los granjeros y los dingos nunca han sido los mejores amigos, por lo que una vez construyeron una valla gigante para alejarlos, pero este no era el propósito principal de la valla, ya que, inicialmente, fue construida para contener una plaga de conejos.
Fue a principios del siglo XX donde su uso cambió para controlar a los dingos. Esta valla llegó a tener casi 9000 kilómetros de largo, pero actualmente cuenta con aproximadamente 6000 kilómetros. El mantenimiento de esta valla para ahuyentar a los dingos cuesta más o menos diez millones de dólares australianos, pero es bastante efectiva para su propósito.
¿Dingo australiano como mascota?
Muchas personas tienen la costumbre de criarlos como si fueran perros, pero esta práctica no es muy aconsejada ya que su hábitat debe ser salvaje. Hay territorios donde es ilegal tenerlos como mascota. En algunos casos, hay perros que se han hibridado con dingos y estos sí son permitidos como mascotas en todo el territorio australiano.
Dingos australianos en la mitología
El dingo australiano tiene un papel bastante importante en la mitología aborigen australiana. Se cuenta que son seres místicos que deambulan entre mundos y cambian su apariencia constantemente, convirtiéndose en personas y viceversa.
Mitos y verdades sobre el dingo australiano
Como la fama del dingo australiano no es la mejor, traemos aquí algunos mitos famosos sobre este animal:
Un dingo se robó a mi bebé
En 1980, en un parque natural de Australia, se presentó la desaparición de un bebé cuando una familia estaba acampando. A pesar de que en la zona habían dingos, las personas empezaron a culpar a la madre por esta desaparición por lo que fue condenada a cadena perpetua.
Sobre esto hay incluso una película llamada A cry in the dark protagonizada por Meryl Streep. En 1987 la madre fue dejada en libertad por falta de pruebas, para finalmente en 2012 se cambió la causa de muerte en el certificado de defunción de la bebé.
El dingo australiano mata todo tipo de especies de los ganaderos
Si bien el dingo australiano es un depredador por excelencia y suele matar animales de granja como las ovejas, estos animales no son los encargados de que la población de ovejas en Australia esté decayendo, por el contrario, se debe a otros factores.
El dingo australiano extinguió al tigre de Tasmania
Esto es falso ya que como mencionamos anteriormente, en Tasmania no hay ni ha habido dingos nunca y como es lógico, allí es donde habitaban estos tigres hasta el año 1936. De allí también eran los demonios de Tasmania, muy conocidos por las caricaturas, los cuales se extinguieron desde hace más de 3000 años. Las razones de la extinción de estas dos especies son variadas, pero definitivamente no es culpa del dingo australiano.
¿Dónde puedo ver al dingo australiano?
Puedes ver al dingo australiano en Blue Mountains, que se encuentra aproximadamente a unos 50 km del oeste de Sydney. También dentro de Australia puedes encontrar parques y santuarios que se especializan en este tipo de fauna silvestre, como es el caso del Healesville Sanctuary ubicado en Melbourne.
Estado de conservación del dingo australiano
Lastimosamente este animal está en la lista roja de la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza) como “Vulnerable”, debido a que los granjeros realizan grandes matanzas cuando los ven acercarse a su ganado.
Además de lo anterior, en tiempos de sequía los dingos mueren mientras están migrando, ya sea porque no resisten este clima o porque son asesinados por otros dingos. Las crías son asesinadas por águilas y cocodrilos, entre otros animales.
Otra de las causas que afectan a los dingos son enfermedades infecciosas con alrededor de 38 parásitos que afectan su salud. Se considera que la raza pura de dingos está en declive porque se han cruzado con perros domésticos.
Actualmente existen sociedades protectoras que ayudan a educar, preservar y criar dingos con fines conservacionistas; también, existen áreas como parques nacionales federales, áreas que son patrimonio de la humanidad y reservas aborígenes donde este animal está protegido. Su piel y su carne además son comercializadas, por lo que esto se convierte en otra amenaza para su supervivencia.
¿Qué otros animales curiosos puedes encontrar en Australia además de Dingos?
En Australia podrás encontrar infinidad de especies curiosas y diferentes. Aquí te mostraremos otros animales muy característicos del país.
Koala
Este tierno mamífero es conocido por todos, tienen una apariencia similar a las de los osos, a pesar de no tener ninguna relación con estos. Su hábitat natural son los bosques de eucalipto que se encuentran en la costa australiana. Son animales pequeños que pueden medir 80 cms de alto y pesar aproximadamente 15 kg. Sus crías son llamadas joey’s y viven en la bolsa de la madre durante los primeros meses de vida.
Canguro
El animal por excelencia del territorio australiano y duplica a la población australiana. Hay más de 55 especies de canguros en Australia. La bolsa donde guardan a sus crías se llama marsupio y la usan para protegerlo de diversos depredadores. Los canguros son animales bastante grandes ya que pueden medir casi 3 metros y pesar hasta 90 kg.
Wombat
Estos tiernos especímenes son marsupiales herbívoros que viven bajo tierra en madrigueras muy extensas. Así como los koalas, también tienen la apariencia de un oso miniatura, llegando a pesar entre 20 y 35 kg. Como curiosidad se puede encontrar que su excremento tiene forma de cubo.
Ornitorrinco
Tal vez conozcas a este animal por unos famosos dibujos animados, definitivamente es un animal bastante único. Este es un mamífero semiacuático del este de Australia. Se reproduce a través de huevos y su apariencia es una combinación entre castor y pato. El ornitorrinco además es venenoso.
Son animales de tamaño mediano, bastante tímidos y prevenidos, por lo que pocas veces te atacarán, sin embargo, si se sienten atacados, usan su veneno y lo expulsan a través de sus patas traseras así que ten cuidado.
